32주 이전에 태어난 미숙아들은 운동 및 인지 발달에 있어 높은 위험을 가지고 있으며, 그 중 5-9%는 뇌성마비와 같은 중대한 신경학적 장애를 경험할 수 있다. 이 외에도 많은 영아들이 나중에 경미한 운동 장애나 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 등의 경미한 문제를 진단받는다. 스위스에서는 32주 미만으로 태어난 모든 아동들이 발달 평가를 받으며, 필요 시 치료 지원을 받는다. 미숙아의 운동 발달을 촉진하기 위한 여러 초기 물리치료 프로그램이 개발되었지만, 이러한 개입이 장기적인 발달에 미치는 효과는 아직 충분히 입증되지 않았다.
본 연구는 가족 중심의 COPCA(Coping with and Caring for Infants with Special Needs) 프로그램이 32주 이전에 태어난 미숙아의 운동 발달에 미치는 영향을 분석하였다. COPCA 프로그램은 부모를 치료 과정의 주체로 참여시키는 것을 목표로 하며, 영아가 자율적으로 운동 행동을 경험할 수 있도록 돕는다. 이 프로그램의 가족 참여 및 자율적인 운동 행동을 통한 발달 촉진이 영아의 장기적인 발달에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 점에 주목하였다.
연구는 스위스에서 수행되었으며, 연구 대상 영아들은 뇌 병변이 없는 상태로 태어난 미숙아였다.