글 : 이소영(한국영아발달조기개입협회)
발달지체 영아를 양육하는 부모들은 종종 아이의 행동에 대해 빠르게 반응하고 지원하려는 경향이 있습니다.
이는 아이가 무엇을 하려는지 미리 파악하고, 그 행동이 성공적으로 이루어지길 돕고자 하는 부모의 사랑과 배려에서 비롯된 행동일 것입니다. 하지만 이러한 상호작용 방식은 아이의 자발적인 시도를 제한하고, 자기 주도적 학습과 성취감을 경험할 기회를 줄일 수 있습니다. 그 결과 아이는 성장하면서 어른의 도움에 더 의존적인 성향을 보일 가능성이 높아집니다.
그렇다면, 부모는 어떻게 아이를 기다려줄 수 있을까요?
10초의 기다림: 긴 듯 짧은 시간
몇몇 육아 서적에서는 아이가 무언가를 시도할 때 최소 10초를 기다려 보라고 제안합니다. 하지만, 10초 동안 아무런 개입 없이 기다리는 것은 생각보다 쉽지 않은 일입니다.
예를 들어, 뇌성마비를 지닌 아이가 통에 작은 장난감을 담으려 한다고 상상해봅시다. 아이는 한 손으로 장난감을 잡아 통으로 가져가려고 하지만, 물건을 손에 쥐거나 움직이는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다.
이때 대부분의 양육자는 아이가 장난감을 통에 넣지 못하고 중간에 떨어뜨릴까 걱정이 되어, 아이의 손이 통으로 다가가기 전에 통을 움직여 장난감을 쉽게 놓게끔 합니다. 이것은 과연 아이가 성공적으로 통에 장난감을 넣었다고 볼 수 있을까요? 아이가 통에 장난감을 스스로 넣는 기회를 잃게 된 것은 아닐까요? 양육자가 10초를 기다려 주었다면, 아이는 비록 속도가 느렸더라도 스스로 장난감을 통에 넣는 성취감을 느끼고 큰 만족감을 얻었을 것입니다.
이처럼, 영아의 양육자는 기다림이 아이의 성장과 자립을 돕는 중요한 과정임을 기억해야 합니다.
기다리면 안되는 순간들
물론 항상 기다릴 수 있는 상황만 있는 것은 아닙니다. 즉각적인 개입이 필요한 경우도 있습니다. 예를 들어,
아이가 유리컵을 떨어뜨리려 하거나, 높은 곳의 물건을 잡아당기려고 하거나, 다른 아이와의 놀이 중 물건을 뺏으려 하는 경우에는 어른의 빠른 개입이 필요합니다.
이처럼 아이의 안전이나 타인과의 관계 문제가 염려되는 경우에는 양육자가 즉각적으로 행동하는 것이 중요합니다. 그러나 대부분의 일상적인 상황에서는 조금 더 여유를 가지고 기다려주는 것이 아이의 발달에 더 큰 도움을 줄 수 있습니다.
기다림이 영아의 발달에 주는 영향
아이를 기다려준다는 것은 단순히 시간만 보내는 것이 아닙니다. 아이가 스스로 생각하고, 시도하고, 문제를 해결할 수 있도록 아이의 자율성을 존중하는 과정입니다. 또한 기다림은 부모와 아이 모두에게 의미 있는 경험을 제공합니다. 부모는 아이가 어떻게 스스로 성장하는지 관찰할 기회를 얻고, 아이는 자기 주도적 학습의 기쁨과 성공감을 경험할 수 있습니다.
기다림을 실천하기 위한 팁
- 기대치를 낮추고 관찰하기: 아이가 조금 느리게 행동해도 괜찮다는 마음가짐을 가지세요. 아이의 행동을 예단하지 않고 관찰하는 것에서 기다림은 시작됩니다.
- 10초의 시간을 실제로 재보기: 마음속으로 10초를 세면서 기다려보세요. 시간이 얼마나 길게 느껴지는지 깨달으며 인내심을 기를 수 있습니다.
- 실패를 허용하기: 실패도 학습의 과정임을 받아들이세요. 아이가 실패를 통해 더 나은 방법을 찾아가는 시간을 기다려주는 것이 중요합니다.
- 안전한 환경 마련하기: 아이가 자유롭게 시도할 수 있도록 안전한 환경을 제공하면, 부모의 개입 없이도 아이가 더 많은 것을 경험할 수 있습니다.
