지원 요구가 큰 영아는 운동, 의사소통, 감각조절, 적응행동 등 여러 발달영역에서 지속적이고 폭넓은 지원이 필요할 수 있습니다. 미국의 IDEA Part C 조기개입은 출생부터 3세까지의 영아와 가족을 대상으로 하며, 가정·보육기관·지역사회와 같이 아이와 가족이 실제로 생활하는 자연적 환경에서 서비스를 제공하는 것을 강조합니다. 그러나 지원 요구가 큰 영아에게 어떤 조기개입이 제공되었는지, 가족은 그 과정에 어떻게 참여했는지, 그리고 조기개입을 통해 아동·가족·전문가에게 어떤 변화가 나타났는지를 종합적으로 살펴본 연구는 충분하지 않았습니다.
이에 본 연구는 첫째, 지원 요구가 큰 영아를 대상으로 한 Part C 조기개입 연구가 전반적으로 어떤 주제와 방법으로 이루어졌는지 살펴보았습니다. 둘째, 기존 연구들이 지원 요구가 큰 영아를 어떤 용어와 기준으로 정의하고 설명했는지 분석하였습니다. 셋째, 조기개입에 참여한 아동·가족·전문가에게 보고된 결과를 정리하였습니다. 이 연구는 특정 중재의 효과를 비교하여 가장 효과적인 방법을 제시하기보다, 지금까지 축적된 연구의 범위와 특징을 파악하고 앞으로 보완해야 할 연구 과제를 확인하는 데 목적이 있습니다.
연구 방법
연구진은 1997년부터 2024년까지 미국에서 수행된 영아 조기개입 관련 실증연구를 EBSCO, Education Full Text, ERIC 데이터베이스에서 검색하였습니다. 최초 검색된 136편 가운데 중복 논문을 제외한 94편의 제목과 초록을 검토하였으며, 이후 31편의 전문을 확인하여 선정 기준에 부합하는 15편을 최종 분석 대상으로 선정하였습니다. 최종 분석 논문은 1999년부터 2023년 사이에 발표된 연구들입니다.
분석 대상 연구에는 아동 203명, 부모·양육자 437명, 조기개입 전문가 361명 등 총 1,001명이 참여하였습니다. 연구진은 각 논문의 연구목적과 연구방법, 참여자 특성, 지원 요구가 큰 영아를 설명하는 용어와 기준, 아동·가족·전문가에게 나타난 결과 및 연구의 한계를 분석하였습니다. 자료 추출 과정의 연구자 간 일치도는 97.7%로 나타났습니다.
연구 결과
이 동향연구는 지원 요구가 큰 영아의 경우에도 부모가 일상에서 아이의 발달을 지원할 수 있도록 충분한 코칭과 전문적 지원을 제공하는 것이 중요하다고 제안합니다. 가족중심 코칭을 적용한 일부 연구에서는 부모의 중재 기술과 자신감이 향상되었으며, 아동의 의사소통과 운동, 참여 관련 행동에서도 긍정적인 변화가 보고되었습니다.
이러한 결과는 지원 요구가 큰 영아에게 전문가의 직접 중재만을 제공하기보다, 가족이 아이의 특성과 신호를 이해하고 일상 속에서 발달 기회를 만들어 갈 수 있도록 지원해야 한다는 점을 보여줍니다. 즉, 가족은 전문가의 중재를 대신하는 사람이 아니라, 아이의 발달과 일상 참여를 함께 지원하는 핵심 파트너입니다.
다만 최종 분석된 연구가 15편에 불과하고 연구목적과 방법도 다양했기 때문에, 어떤 중재가 가장 효과적인지는 판단하기 어렵습니다. 연구진은 앞으로 실제 조기개입 방문에서 어떤 지원이 이루어지는지, 가족이 이를 어떻게 경험하는지, 그리고 아동과 가족의 일상 참여가 어떻게 변화하는지를 보다 구체적으로 연구할 필요가 있다고 제안하였습니다.
