발달지체 영유아의 또래관계 형성과 부모의 역할
글 : 이소영(한국영아발달조기개입협회)
영유아기에는 또래와의 관계를 통해 사회적 기술과 상호작용 능력이 발달합니다. 하지만 발달지체가 있는 영유아는 또래와 자연스럽게 어울리거나 적절한 상호작용을 하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 특히 언어 표현이 어려운 경우 또래와 적극적으로 상호작용하기 어렵고, 이로 인해 갈등이 발생하기도 합니다. 이러한 상황에서 부모님께서는 어떤 역할을 할 수 있을까요?
또래 관계의 중요성 이해하기
또래와의 상호작용은 단순히 함께 노는 것을 넘어, 사회적 기술, 감정 조절, 문제 해결 능력을 키우는 중요한 기회입니다. 친구 관계는 항상 긍정적이기만 한 것이 아니라 다양한 상호작용을 경험하는 과정에서 사회성이 발달한다는 점을 염두에 두어야 합니다. 부모님께서 이러한 과정을 자연스럽게 받아들이고 지원해 주시는 것이 필요합니다.
가정에서 문제 해결력 키우기
부모님께서는 아이가 사회성을 기를 수 있도록 가정에서 문제 해결력을 키워주실 필요가 있습니다. 가정에서의 일과에 아이를 참여시키고, 자신의 일을 스스로 해볼 수 있는 기회를 충분히 제공해야 합니다. 단순히 치료실에서 배우는 것만으로는 사회적 기술을 익히기 어렵고, 가정에서 경험하는 다양한 일들이 오히려 큰 도움이 될 수 있습니다. 아이가 혼자서 작은 문제를 해결할 기회를 가질 때, 또래 관계에서도 적절한 대처 능력을 기를 수 있습니다.
자연스러운 놀이 환경 제공하기
집으로 친구를 초대하는 것도 좋지만 때로는 놀러온 아이들이 장난감을 독점하거나 간식만 먹고 함께 놀지 않거나 다투는 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 이 과정 또한 아이들이 성장해 가는 과정에서 피해갈 수 없다고 생각한다면 오히려 발달의 기회로 여길 수도 있지만, 부모간의 친근감과 긴밀한 유대감이 바탕이 되지 않는다면 상호 마음만 상하기 쉽습니다. 따라서 놀이터나 공원 같은 공동 놀이 공간에서 자연스럽게 상호작용할 기회를 제공하는 것이 더 효과적입니다.
아이들과의 놀이 상황에서 부모의 역할 조절하기
아이들과의 놀이를 좋아하고 매우 잘 놀아주시는 부모님도 있지만, 모든 부모님이 그러한 역할을 선호하는 것은 아닙니다. 부모님께서 직접 놀이에 참여하는 것이 어렵다면, 가까이에서 지켜보되 개입을 최소화하는 것이 중요합니다. 아이들의 놀이를 지켜보다 보면 우리 아이의 입장에서 판단하고 개입하게 될 수 있고, 이는 오히려 아이의 독립적인 상호작용을 방해하고 부모에게 의존하는 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서 아이가 또래와 스스로 문제를 해결할 기회를 갖도록 지원하는 것이 중요합니다.
부모의 개입이 필요한 상황
지나친 개입도 문제이지만 지나친 방관은 더욱 큰 문제를 일으키곤 합니다. 때로 부모님께서 개입해야 할 필요가 있는데도 방관하는 경우가 있습니다. 우리 아이가 다른 아이에게 피해를 주거나 반대로 피해를 당하는 경우에는 부모님의 개입이 필요합니다. 예를 들어, 다른 아이의 장난감을 빼앗거나 밀치는 행동을 보인다면 부모님께서 즉각적으로 중재하고 적절한 사회적 행동을 가르쳐 주셔야 합니다. 반대로, 아이가 또래에게 지속적으로 무시당하거나 배제되는 경우에도 부모님께서 개입하여 아이가 상호작용을 시도할 수 있도록 도와주세요.
부모의 부적절한 개입 피하기
또래 관계에서 부모님께서 적절한 개입을 하는 것이 중요합니다. 하지만 다른 아이들에게 "우리 아이랑 놀아줘." "사이좋게 지내야지." "왜 우리 아이만 따돌리니?"와 같은 요구나 언행을 하는 것은 바람직하지 않습니다. 이러한 개입 방식은 아이가 스스로 관계를 형성하고 조정하는 기회를 방해할 수 있으며, 다른 아이들과의 관계를 오히려 불편하게 만들 수도 있습니다. 또한, 또래 관계는 자연스럽게 형성되는 것이 중요하며, 강요한다고 해서 긍정적인 관계가 만들어지는 것은 아닙니다. 대신 부모님께서는 아이가 또래와 원활하게 어울릴 수 있도록 적절한 환경을 제공하고, 갈등 상황에서 아이 스스로 해결할 수 있도록 돕는 것이 더 효과적입니다.
부모의 개입 예시
예를 들어, 놀이터에서 우리 아이가 다른 아이의 장난감을 빼앗았을 때 "이건 친구 장난감이야. 같이 놀고 싶다면 어떻게 말하면 좋을까?"라고 질문하며 적절한 대화를 유도할 수 있습니다. 반대로, 우리 아이가 친구에게 맞거나 밀렸을 때 "지금 친구가 너를 밀었어. 어떻게 하면 기분을 표현할 수 있을까?"라고 하며 감정을 표현하는 방법을 가르치는 것도 중요합니다. 이렇게 부모님께서 상황에 맞는 개입을 통해 아이가 또래 관계에서 다양한 경험을 쌓고 문제를 해결하는 능력을 기를 수 있도록 도울 수 있습니다
또래와 만날 기회를 피하지 않기
일부 부모님들께서는 발달이 늦은 자녀가 또래들과의 만남에서 어려움을 겪을까 봐 걱정하여 의도적으로 또래와의 만남을 피하는 경우가 있습니다. 또는 치료나 프로그램 일정으로 인해 놀이터 등에 나갈 시간이 제한적인 경우도 있습니다. 하지만 아이가 앞으로 성장하여 학교와 지역사회에서 잘 적응하며 생활하기 위해서는 또래와의 적절한 관계 형성이 무엇보다 중요합니다. 따라서 부모님께서는 아이가 자연스럽게 또래를 만날 수 있는 환경을 조성하고, 다양한 경험을 통해 사회적 기술을 익힐 수 있도록 적극적으로 기회를 제공하는 것이 필요합니다.
발달지체 영유아의 또래 관계 형성은 단기간에 이루어지는 것이 아니라 꾸준한 경험과 반복적인 상호작용을 통해 점진적으로 발전하는 과정입니다. 부모님의 적절한 지원과 인내가 있다면, 아이는 또래와의 관계 속에서 점점 더 능동적으로 반응하고 사회적 기술을 익힐 수 있습니다. 중요한 것은 아이의 속도에 맞춰 자연스럽게 상호작용할 기회를 지속적으로 제공하는 것입니다. 또한, 또래 관계에서 발생하는 작은 갈등이나 어려움도 성장의 일부임을 이해하고, 이를 해결해 나가는 과정이 아이에게 소중한 경험이 될 수 있도록 격려해 주는 것이 필요합니다. 부모님의 긍정적인 태도와 꾸준한 관심이 아이의 사회적 발달을 촉진하는 데 큰 힘이 될 것입니다.
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