몇몇 육아 서적에서는 아이가 무언가를 시도할 때 최소 10초를 기다려 보라고 제안합니다. 하지만, 10초 동안 아무런 개입 없이 기다리는 것은 생각보다 쉽지 않은 일입니다.

예를 들어, 뇌성마비를 지닌 아이가 통에 작은 장난감을 담으려 한다고 상상해봅시다. 아이는 한 손으로 장난감을 잡아 통으로 가져가려고 하지만, 물건을 손에 쥐거나 움직이는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다.
이때 대부분의 양육자는 아이가 장난감을 통에 넣지 못하고 중간에 떨어뜨릴까 걱정이 되어, 아이의 손이 통으로 다가가기 전에 통을 움직여 장난감을 쉽게 놓게끔 합니다. 이것은 과연 아이가 성공적으로 통에 장난감을 넣었다고 볼 수 있을까요? 아이가 통에 장난감을 스스로 넣는 기회를 잃게 된 것은 아닐까요? 양육자가 10초를 기다려 주었다면, 아이는 비록 속도가 느렸더라도 스스로 장난감을 통에 넣는 성취감을 느끼고 큰 만족감을 얻었을 것입니다.

이처럼, 영아의 양육자는 기다림이 아이의 성장과 자립을 돕는 중요한 과정임을 기억해야 합니다.

발달이 늦은 영아를 돌보는 부모님들은 아이의 발달을 위해 부모와의 상호작용이 얼마나 중요한지 잘 알고 있습니다. 그러나 “우리 아이는 발달이 늦고 특별한 점이 많아 무엇을 어떻게 해야 할지 모르겠다”는 어려움을 호소하는 경우가 많습니다.
아이와 상호작용하려면 어디서부터 시작해야 할까요? 그 시작은 바로 아이를 관찰하는 것에서 출발합니다.

영아기의 발달은 주로 가정에서 이루어지기 때문에, 가족의 참여와 지원이 필수적입니다. IFSP는 아동뿐만 아니라 가족의 목표와 필요를 반영하여, 가족이 주도적으로 아동의 발달을 지원할 수 있도록 합니다. 이 계획은 가족 구성원 전체가 아동의 발달에 필요한 활동을 일상에서 수행하도록 돕는 것을 목적으로 합니다.

발달지체 영아에게는 반복적인 연습을 통해 안정감을 주고, 새로운 도전을 통해 성장을 촉진하는 것이 매우 중요합니다. 너무 많은 새로운 자극을 한꺼번에 제공하는 것은 오히려 아이에게 혼란을 줄 수 있지만, 적절한 수준에서 새로운 과제를 제공하는 것은 아이가 스스로 도전하고 싶어하는 욕구를 일으킬 수 있습니다. 이러한 도전은 작은 것부터 시작할 수 있습니다. 익숙한 놀이를 조금 다르게 해보거나, 새로운 장소에서 비슷한 활동을 해보는 것처럼 말이지요.
자녀의 발달이 염려된다면 양육자가 이 과정을 의식적으로 조율할 필요가 있습니다. 너무 익숙한 것에만 머물러 있으면 아이의 발달은 더뎌질 수 있고, 반대로 지나치게 어려운 도전을 제시하면 아이가 좌절할 수 있습니다. 그렇기 때문에 아이의 현재 발달 상태를 면밀히 관찰하고, 그에 맞춰 적절한 새로운 경험을 제공하는 것이 필요합니다.
이 과정은 마치 부모가 아이에게 말할 때, 아이의 성장에 맞춰 어투나 어휘, 말의 길이를 조절하는 것과도 같습니다. 아이가 성장함에 따라 양육자는 자연스럽게 아이의 수준에 맞춰 자신을 조정하게 됩니다. 이러한 조정은 아이의 발달을 촉진하는 데 큰 역할을 합니다.

어릴 때부터 자기주도적인 성향을 키우는 것은 평생 학습의 기초가 됩니다. 자기주도적인 아이들은 스스로 학습하고 문제를 해결하는 데 자신감을 가지며, 실패에 대한 두려움 없이 도전하는 태도를 기를 수 있습니다. 이는 단순히 학습뿐만 아니라 사회적 관계나 감정 조절에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

발달이 지연되는 영아에게 조기 개입이 중요하다는 이유로, 많은 아이들이 다양한 치료와 수업에 참여하고 있어요. 이때 흔히 부모나 전문가들이 목표로 삼는 것은 아이들이 잘 하지 못하는 것을 하게 만드는 것입니다. 예를 들어, 말을 하지 못하면 말을 하게 하려 하고, 걷지 못하면 걷게 하려 하죠. 물론 아이들이 성장하고 발달하는 과정에서 이러한 능력들을 습득하는 것은 중요해요. 그러나 우리가 간과하기 쉬운 중요한 점이 하나 있습니다. 바로 아기가 이미 할 수 있는 것이 있다는 사실입니다.

새로움 도입하기

아기가 무언가를 흘렸을 때, 많은 부모가 물티슈나 수건으로 닦아주곤 합니다. 하지만 이때 수건을 아기에게 직접 건네주고, 스스로 흘린 것을 닦도록 유도하는 것이 더 좋은 방법일 수 있습니다. 이 간단한 행동 속에서도 아이의 발달과 관련된 다양한 요소를 발견할 수 있습니다.

상황 인식: 아기는 흘린 것을 인식하고 이를 해결하고자 노력합니다.
지시 이해: "흘린 것 닦아"와 같은 간단한 말을 이해하고, 이 지시에 맞춰 행동하려 합니다.
손-눈 협응: 수건을 잡고, 흘린 것을 닦으며 손과 눈의 협응이 이루어집니다.
문제 해결 능력: 무언가를 흘렸을 때 그것을 어떻게 처리해야 하는가에 대한 문제해결을 경험합니다.
자신에 대한 긍정적 인식 : 자신이 성취한 것에 대해 만족감을 얻고 무언가 기여했다는 긍정적 자아정체감을 갖게 됩니다.

쓰레기 버리기

아동의 발달 단계에 맞지 않는 장난감은 놀이의 흥미를 저하시킬 수 있습니다. 너무 쉬운 장난감은 금방 지루해지고, 너무 어려운 장난감은 아동이 포기하게 만듭니다. 따라서 아동의 현재 발달 수준에 맞춘 장난감을 제공해야 하며, 이를 통해 아동이 스스로 성취감을 느끼고 놀이에 더 몰입할 수 있습니다.

장난감의 갯수가 너무 적을 때

치료실에서 사용하는 장난감은 특정 발달 목표를 가지고 있습니다. 예를 들어, 소근육 발달을 위해 고안된 도구들은 그 목적에 따라 특정 행동을 반복하게 됩니다. 하지만 이처럼 반복적으로 특정 행동을 반복하는 것을 아이들이 집에서도 하고 싶어할까요? 그리고 특정 행동을 반복하는 것을 통해 놀이의 즐거움을 얻을 수 있을까요? 게다가 새로운 방법으로 장난감을 탐색하거나, 창의적으로 활용할 기회를 얻지 못하게 될 수도 있습니다.
아이들이 장난감을 탐색하고 놀이를 통해 스스로 배우는 경험은 매우 중요합니다. 자기 주도적인 놀이는 아이의 상상력과 문제 해결 능력을 길러줍니다. 그러나 치료실에서 배운 방식으로만 장난감을 사용하는 것은 아이의 놀이를 제한하게 되고, 놀이 자체의 자유로움과 재미를 경험할 기회를 놓치게 됩니다.

양육자의 역할

CVI를 가진 사람들이 시각 정보를 처리하기 위해서는 상당한 에너지가 소모됩니다. 영아의 경우에는 이러한 시각적 사용에 따른 피로감을 적절한 방법으로 표현하기 어렵기 때문에 칭얼거리거나 아예 눈을 감고 있는다거나, 그러다가 잠이 든다든가 하는 형태의 시각적 자극을 회피하려는 행동으로 연결되기도 합니다. 이때문에 오히려 시각적 학습에 방해가 되고, 영아가 시각을 사용하는 것을 꺼리게 만들 수 있습니다. 반면, 일과 중에 분산된 시각적 자극을 제공하면, 영아는 피로하지 않은 상태에서 짧은 시간 동안 여러 번 시각적 경험을 할 수 있어, 더 자연스럽고 지속적으로 시각을 사용할 수 있습니다.

반복적이고 일관된 자극 제공