이 지점에서 장애 아동에게 ‘재활’이란 무엇인지 그 의미를 되짚어 볼 필요가 있습니다. 국제적으로 저명한 소아 재활 전문가인 피터 로젠바움 박사도 2025년 국제조기개입학회(ISEI)에서 기존의 재활 패러다임을 근본적으로 재고해야 한다고 강조했습니다. 로젠바움 박사는 아이의 장애를 ‘고쳐 정상으로 만들어주는 것’에 급급한 접근에서 벗어나, 가족을 중심에 두고 아이의 전반적인 발달과 기능 향상을 돕는 것이 조기개입의 핵심이라고 지적합니다.

특히 그는 다음과 같은 변화를 촉구하고 있습니다.

전통적인 의학·재활 모델처럼 진단명 규명과 기능 결손 교정에만 집착하지 말고, 대신 아동과 가족의 발달 및 일상적 기능 향상에 더 많은 노력을 기울일 것.

아이 한 명만을 바라보던 관점을 버리고 가족을 지원의 중심에 놓아, 부모에게도 ‘조기개입’을 제공할 것.

장애아동을 ‘정상’으로 고쳐주는 것을 목표로 삼지 말고, 아이가 있는 그대로의 모습으로 삶에 최대한 참여하고 즐길 수 있도록 돕는 것을 목표로 할 것.

조기개입 단계부터 아이의 일생을 내다보는 긴 호흡으로 접근할 것 (즉, 눈앞의 치료 성과만이 아니라 평생의 발달과 웰빙을 염두에 둘 것).

로젠바움 박사의 이러한 철학은 우리에게 조기개입의 본질이 무엇인지 일깨워줍니다. 흥미롭게도, 그는 이번 컨퍼런스뿐 아니라 과거부터 일관되게 같은 메시지를 전해왔습니다. 이미 10여 년 전 로젠바움 박사는 “장애아동에 대한 현대적 접근은 기존의 ‘고치기’와 ‘정상화’에 대한 집착을 넘어서야 하며, 아이들이 무엇을 할 수 있는지 그 강점에 초점을 맞춰야 한다”고 주장한 바 있습니다. 이는 캐나다의 CanChild 연구진이 제안한 이른바 ‘F-words’ 개념(아이의 성장과 발달을 지원하는 여섯 가지 F 단어: Function, Family, Fitness, Fun, Friends, Future)으로도 잘 알려진 패러다임입니다. 다시 말해 장애 그 자체보다 아이의 삶과 능력, 그리고 그 아이를 둘러싼 환경에 주목하자는 것입니다.