어릴 수록, 아이의 뇌는 빠르게 자라고 있어요

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0~2세. 아직은 말도 서툴고, 걸음마도 덜 익숙한 시기. 어떤 부모는 내 아이가 또래보다 느리다고 걱정하고, 어떤 부모는 무언가 더 해줘야 할 것 같아 늘 조급합니다. 하지만 잠깐 멈춰서 이렇게 생각해 보면 어떨까요?

“지금 이 아이가 유치원에 가고, 친구와 어울리며 학교를 다니는 미래의 모습을 상상해보면, 나는 오늘 무엇을 해줘야 할까?”

『아이의 뇌』는 주로 유아기 이후 아이의 발달과 부모의 역할을 다루지만, 이 책에서 전하는 메시지들은 영아기 발달의 방향을 설정하고 부모로서의 태도를 다잡는 데에도 충분히 울림을 줍니다. 오늘 읽은 몇 가지 인상 깊은 내용을 바탕으로, 발달지체 영아를 키우는 부모님께 드리고 싶은 이야기를 전합니다.

1. 놀이는 뇌를 행복하게 합니다
뛰어놀 수 있는 시간과 공간은 아이의 뇌를 건강하게, 그리고 행복하게 만듭니다. 많이 뛰놀수록 아이의 자아는 더 단단해집니다. 아이에게 움직일 수 있는 공간과 자유를 주세요. 작은 움직임 하나하나가 뇌 발달을 자극합니다.
Tip: 아이가 맘껏 몸을 움직일 수 있도록 환경을 만들어 주세요.

2. 아이의 창의성은 이미 내면에 있습니다
창의성은 주입하는 것이 아니라 이미 아이 안에 존재하는 힘입니다. 창의력을 개발시켜준다고 하는 교구나 프로그램을 억지로 제공하기보다, 아이가 스스로 상상할 수 있도록 느슨한 시간과 자유로운 놀이를 주는 것이 더 효과적입니다. 특히 감각을 다양하게 사용하는 놀이(예: 소리 듣고 색 상상하기)는 아이의 뇌를 입체적으로 자극합니다.
Tip: 가장 좋은 창의력 재료는 부모님의 질문입니다. “이 소리는 무슨 색일까?” 같은 질문이 상상력을 키웁니다.

3. 몰입을 방해하지 마세요
아이들이 무언가에 집중하고 있을 때, 자꾸 끼어들며 도와주고 싶어지는 것이 부모 마음입니다. 하지만 몰입 중인 아이는 그대로 두는 것이 최선의 지지일 수 있습니다. 창의력은 스스로 생각하는 뇌에서 자라납니다.
Tip: 아이가 집중하고 있을 때, 조용히 곁에서 지켜보세요. 기다림은 가장 성숙한 개입입니다.

4. 공감하는 뇌, 사회적인 뇌는 자연스럽게 자랍니다
4세경이 되면 아이는 또래와 어울리기 시작합니다. 이건 훈련이 아니라 뇌의 성장 덕분입니다. ‘거울신경세포’라는 이름의 신경세포들이 타인의 행동과 감정을 그대로 따라하게 만들고, 공감 능력을 키워줍니다. 부모가 먼저 따뜻한 말투와 표정, 손길로 아이와 연결될 때, 아이는 세상과도 연결되는 법을 배웁니다.
Tip: 친밀한 신체적 접촉은 백마디의 말보다 더 공감력을 키워줍니다. 위로가 필요할 땐 아이의 손을 잡아주세요.

5. 기다릴 줄 아는 아이로 키우는 기다림의 시간
『아이의 뇌』는 말합니다. “기다릴 줄 아는 아이가 세상을 이끈다.”
참을성, 조절력, 만족 지연 능력은 아이의 기질과 환경이 함께 키워내는 뇌의 힘입니다. 부모가 먼저 기다릴 줄 아는 모습을 보여줄 때, 아이는 스스로의 속도로 성장합니다.
Tip: 다른 아이와 비교하지 마세요. 지금 이 아이는, 스스로 가장 잘 자라고 있는 중입니다.

이 책은 지금 바로 “읽어보세요”라고 권하기엔 0~2세 아이를 키우는 부모에겐 먼 이야기처럼 보일 수 있습니다. 그러나 이 시기의 부모가 조금 더 먼 미래를 상상하면서 아이를 바라보며, 오늘 부모님의 행동에 변화가 필요한지를 생각해 보세요.