영아들은 환경과 상호작용하며 발달합니다. 즉, 아이는 환경으로부터 영향을 받을 뿐 아니라, 환경에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 흥미로운 장난감을 보면 손을 뻗어 만지거나 움직이고, 장난감이 멈추면 움직이게 하려고 다양한 시도를 해봅니다. 때로는 시도가 잘 되지 않을 때 소리를 내거나 몸짓으로 도움을 요청하기도 합니다. 이처럼 아이는 주변 환경과 끊임없이 영향을 주고받으며 성장합니다. 특히, 아이와 가장 가까운 환경인 양육자와의 상호작용은 발달에 중요한 영향을 미칩니다. 이는 발달이 지연된 영아에게도 마찬가지입니다. 연구에 따르면 양육자와의 상호작용이 아이의 발달을 촉진하기도 하고 저해하기도 합니다.
발달 지연 영아의 부모가 흔히 겪는 어려움
발달이 늦은 영아를 돌보는 부모님들은 아이의 발달을 위해 부모와의 상호작용이 얼마나 중요한지 잘 알고 있습니다. 그러나 “우리 아이는 발달이 늦고 특별한 점이 많아 무엇을 어떻게 해야 할지 모르겠다”는 어려움을 호소하는 경우가 많습니다. 아이와 상호작용하려면 어디서부터 시작해야 할까요? 그 시작은 바로 아이를 관찰하는 것에서 출발합니다.
관찰의 중요성
상호작용은 서로 주고받는 과정입니다. 한쪽이 일방적으로 시도하고 다른 쪽이 반응하지 않으면 상호작용은 오래 지속되지 못합니다. 특히 발달이 지연된 영아를 양육하는 부모님들 중에는 아이가 반응이 없어서, 또는 놀이를 하지 않아서 상호작용이 불가능하다고 느끼는 경우도 있습니다. 그러나 대부분의 경우, 이는 아이의 발달 지연 때문이라기보다 부모가 아이의 행동이나 반응을 관찰하고 이해하는 방법을 찾지 못했기 때문일 가능성이 큽니다.
아이의 작은 신호 읽기
예전에 한 가정을 처음 방문했을 때 그 부모님은 "우리 아이가 무슨 놀이를 좋아하는지 모르겠어요. 놀이 자체를 하는지도 모르겠어요."라고 말씀하셨습니다. 이에 그 가정에서는 아이의 행동을 함께 관찰하며 지원을 시작했습니다.
“지금 별님이가 우리가 이야기하는 쪽으로 고개를 돌렸어요.”
“바람이 불어오니 눈을 깜박였어요.”
“노래를 불러주니 한쪽 입꼬리를 올리며 웃네요.”
“모빌의 방향을 바꾸니 천천히 고개를 돌리네요.”
이렇게 관찰하면서 부모님은 아이가 움직이는 물체에 반응하고, 소리를 즐기는 모습을 발견했습니다. 이는 아이가 상호작용의 신호를 보내고 있었음을 깨닫게 한 중요한 계기였습니다.
어떤 부모님들은 아이의 작은 표정 변화나 관찰을 시작하는 방법
어떤 부모님들은 아이의 작은 표정 변화나 눈빛만으로도 감정을 읽어내는 경우도 있습니다. 하지만 상호작용이 어렵게 느껴진다면 아래 질문들을 떠올리며 관찰을 시작해 보세요:
우리 아이가 좋아하는 것과 싫어하는 것은 무엇인가요?
우리 아이가 나에게 보내는 신호는 무엇인가요? (예: 손짓, 소리, 표정)
내가 보내는 신호에 우리 아이가 어떻게 반응하나요?
만약 바로바로 어떠한 생각이 떠오르지 않는다면 사진이나 영상을 찍어놓고 나중에 주의 깊게 살펴보세요. 이때 아이의 행동만 찍기보다 아이를 바라보는 나의 모습도 함께 찍으면 더 도움이 돼요. 미를 발견할 수 있습니다.
