답변 : 이윤경 (한림대학교 언어치료학과 교수)

​코로나가 지속되고 또 마스크를 쓴 생활이 일상화되면서 마스크 착용이 아이들의 언어 발달에 미치는 영향에 대해서도 많은 관심을 갖게 되는 것 같습니다.

최근에 캐나다의 cbc 뉴스에서도 마스크 사용이 아이들의 언어 발달에도 도전이 될 수 있다는 내용이 보도된 바가 있습니다. 직접적으로 이 마스크 사용의 역량을 연구한 건 아닌데요.또 주로 전문가 말을 인용한 것이긴 하지만 마스크 사용이 아이들의 말이나 언어 발달에 어느 정도는 영향을 줄 수 있다라고 말할 수 있을 것 같습니다.

마스크 사용이 아이들이 말에 미치는 영향을 몇 가지로 생각해 봤습니다.
먼저 말을 하려면은 우리가 허파에서 나온 공기를 내시는 날숨이 요구가 됩니다. 말을 하면서 그리고 또 동시에 숨을 들이마셔서 폐에 공기를 저장하고 또다시 또 말을 하기 위해서 이 공기를 사용해야 됩니다. 그런데 마스크를 쓰고 말을 하는 상황에서는 이러한 들숨과 날숨의 호흡 과정이 원활하지가 않아서 아이들이 말을 하면서 숨만 쓰고 충분하게 들이마실 수 없겠죠. 저도 마스크를 쓰고 강의를 하면 평상시보다 그래서 훨씬 힘이 들고 숨을 헐떡거리게 됩니다. 성인들도 그러한데 아동들은 당연히 더 영향을 받겠죠.아무래도 마스크를 쓰고 오래 말하는 것이 힘이 될 수 있을 것입니다.

또 말을 하기 위해서는 입술이나 혀와 같은 이런 발음을 하기 위한 그런 기관들이 움직여야만 하는데요. 마스크를 쓰고 있는 상황에서는 아무래도 이렇게 발음을 하기 위한 그런 기관들을 쉽게 움직일 수 없을 것 같습니다. 그래서 아이들이 말을 할 때 입술에 밀착된 마스크를 쓰게 하는 것보다는 입술 앞쪽 공간이 좀 어느 정도 여유가 있는 마스크를 착용하게 하는 게 아이들이 말을 하는 데 도움이 될 수 있을 것 같습니다.

말을 하는 입장만이 아니라 또 상대방의 말을 듣는 입장에서도 이 마스크 착용이 영향을 받을 수 있습니다. 마스크 때문에 상대방이 한 소리를 정확하게 듣기 어려울 수도 있고요 또 말을 할 때 또 상대방의 얼굴 표정이나 입모양을 봐야 되는데 마스크 때문에 그걸 볼 수 없는 것이 아이들의 표현에 또 영향을 줄 수 있을 것 같습니다. 아이들은 다른 사람들과 상호작용하는 중에 상대방이 말하는 걸 듣고 보고 또 모방하면서 언어를 배우게 됩니다. 그런데 아무래도 마스크를 착용하고 하는 말은 아이들에게 정확하게 전달되지 않을 뿐만이 아니라 마스크로 입을 가린 상태로 말을 해서 또 이러한 입 모양을 보지 못하고 또 말하는 사람들에게 집중하기 어렵게 하는 부분들이 있을 수 있겠습니다. 이런 것 때문에 아이들이 언어 학습에도 큰 영향을 받을 수 있을 것 같고요 때문에 요즘에 뉴스를 보니까 어린이집이나 유치원 교사들에게 이 부분을 투명한 플라스틱으로 만든 그런 마스크를 착용하게 하는 방안이 논의되는 것 같더라고요

이처럼 마스크가 아이 말이나 언어 발달에 영향을 미칠 수 있기 때문에 미국의 언어 병리 청각협회와 소아과 학회에서는 몇 가지 지침을 제시해 주었습니다.
첫 번째는 말하기 전에 먼저 아이의 주위에 관심을 끌도록 한다라는 거고요.
그다음에 아이와 말을 할 때에는 아이와 얼굴을 마주하고 눈을 맞추도록 한다.
그리고 말할 때에는 천천히 말하고 약간만 더 큰 소리로 말한다 너무 크게 큰소리를 낼 필요는 없습니다.
말과 함께 시선 숨짓 몸짓 목소리 등을 함께 사용한다 아이가 말을 다 한 다음에는 아이가 말을 잘 이해했는지 물어보고 필요한 경우에는 낱말이나 문장들을 다시 되풀이해줍니다.
그리고 마지막으로는 혹시 소음이나 아이가 언어를 듣는 데 방해가 되는 그런 환경적인 요소가 있다면 이것을 줄여준다라는 것이었습니다.

이처럼 우리가 마스크가 아이가 말을 산출하거나 아니면 사람들의 말을 듣는 것에 미치는 영향에 대해서 살펴봤는데요. 아이가 말을 하지 않는 것이 꼭 마스크 때문이 아닐 수도 있습니다. 그래서 아이가 또래에 비해서 행동이 느리거나 아니면 언어 표현이 많이 부족하다면 단지 마스크 때으로만 생각하지 마시고요 언어 치료사와 같은 전문가의 평가를 반드시 받아보시도록 그렇게 권유드립니다. 다른 발달도 마찬가지지만 언어 발달이 느린 경우에는 가능한 빨리 도움을 주는 것이 이후 발달에 큰 도움이 되기 때문입니다.