아침 먹기, 기저귀 갈기, 목욕, 잠자리처럼 하루에는 반복되는 장면이 많습니다.
이 순간들을 “놀이 시간”으로 살짝 바꿔 주면, 특별한 준비를 하지 않아도 즐거움 가운데에서 성장의 기회를 가질 수 있습니다.
길고 특별한 놀이가 아니라, 1–3분짜리 짧은 주고받기를 하는 거예요. 반복되는 비슷한 상황에서 자주 반복될수록 양육자는 잊지 않고 상호작용과 놀이의 기회를 줄 수 있고, 아기도 아기도 거부감 없이 더 쉽게 참여합니다.
아이를 키우다 보면 “오늘도 같이 제대로 못 놀아줬네” 하고 미안한 마음이 들 때가 많습니다. 하지만 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 사실 아기에게는 하루 종일 일어나는 모든 순간이 배움의 시간입니다. 부모가 하는 모든 활동이 아기가 배우는 데 도움이 되기 때문에, 아기를 가르치기 위해 따로 시간을 내야 한다는 압박감을 가질 필요가 없습니다. 다시 말해 기저귀 갈기, 식사, 목욕, 외출 준비 같은 일상적인 돌봄 순간들이 그대로 놀이와 학습의 장이 될 수 있는 것이죠.
놀이 시간을 따로 만들기 어려운 바쁜 부모님들도 일과 자체를 놀이로 전환함으로써 아이의 발달을 도울 수 있습니다. 오히려 매일 반복되는 루틴에 놀이 요소를 넣어주면, 아기는 예측 가능한 흐름 속에서 안정감을 느끼고 더 잘 배우게 됩니다. 전문가들에 따르면 규칙적인 일상 루틴을 가진 아이들은 인지, 자기조절, 사회정서 등 여러 발달 영역에서 긍정적인 효과를 보인다고 합니다. 익숙한 순서와 틀이 있으면 “다음엔 무엇을 하게 될지” 아기가 짐작할 수 있어 몸과 마음이 준비되고, 새로운 기술을 습득할 수 있는 안정적인 기반이 마련됩니다.
그렇다면 어떻게 일과 중에 자연스럽게 놀이를 끼워넣을지, 하루를 보내며 만나는 몇 가지 상황별로 살펴보겠습니다. 여기에는 양육자가 바로 활용할 수 있는 구체적인 방법들도 함께 소개하겠습니다. 중요한 것은 거창한 준비나 특별한 장난감이 아니라, 아이의 반응에 귀 기울이며 짧은 순간이라도 함께 즐거워하는 것입니다.
식사 시간: 선택하고 기다리고 반응하기
식사나 간식 시간에 놀이 요소를 살짝 더해보세요. 예를 들어 아기에게 “바나나 먹을까, 아니면 사과 먹을까?” 하고 두 가지 중 하나를 선택할 기회를 주세요. 아기가 손짓을 하거나 이름을 말하기를 기다렸다가, 아이의 선택에 즉각 반응하며 “바나나! 우리 아기가 바나나를 고른 거구나? 노란 바나나 맛있겠다!” 하고 웃어줍니다. 이렇게 ‘선택–기다림–반응’의 과정을 통해 아기는 자신의 의사를 표현하는 법을 배우고, 의사소통이 즐겁다는 걸 느낄 수 있습니다.
또한 식사 시간 자체를 작은 놀이로 만들 수 있습니다. 한 입 먹을 때마다 “냠냠, 맛있어!” 하고 의성어를 써 보거나, 숟가락으로 음식물을 퍼 올리면서 “슝~ 비행기야!” 하고 재밌는 소리를 내보세요. 아이가 음식을 손가락으로 집으면 “어디 갔지? 우리 아기 입속에 쏙 들어갔네!”처럼 상황을 재미있게 말로 표현해 주는 거죠. 이런 놀이 대화를 통해 아기는 언어와 개념을 자연스럽게 배우게 됩니다. 실제로 식사 시간은 새로운 기술을 익힐 좋은 기회입니다.
스스로 손으로 음식을 집어 먹거나 숟가락을 사용하는 연습을 하면서 소근육 운동 능력이 발달하고, 음식 이름이나 “주세요” 같은 단어를 따라 하며 언어 능력도 키울 수 있지요. 밥 먹는 시간이 이렇게 학습과 놀이로 바뀌면, 따로 놀이 시간을 못 가져도 일상 속에서 충분한 자극을 주고 있다는 안심이 될 것입니다.
목욕 시간: 관찰하고 말 걸고 확장하기
하루 일과 중 목욕 시간은 아기에게 작은 '놀이 파티'와 같아요. 그만큼 재미가 가득한 시간이라는 거죠. 따뜻한 물, 보글보글 거품, 동동 뜨는 장난감 등 감각이 풍부하게 자극되는 순간이기 때문입니다. 이때 “관찰–말 걸기–확장” 전략을 활용해보세요. 먼저 아기의 행동을 관찰합니다. 아기가 물을 첨벙거리면 그 흥미와 시도를 눈여겨보고, “첨벙첨벙 물 튀긴다!” 하고 말을 걸어주세요. 이때 억양과 표정을 재미있게 지으며 아이와 눈을 맞추면 더욱 좋습니다. 그러면 아기도 양육자를 바라보며 방긋 웃거나 다시 손으로 물을 칠 수 있어요. 이제 한 발 더 나아가 경험을 확장시켜 줍니다. “우와, 물방울도 통통 튀네! 물이 춤추는 것 같아!” 이렇게 아이가 하고 있는 행동에 살짝 새로운 묘사를 보태는 거죠. 아이는 자신의 놀이에 부모가 관심을 보이고 반응한다는 것을 느끼며 더욱 신이 납니다. 이러한 상호작용은 사실 거창해 보이지만, 아이가 하고 싶은 대로 놔두고(관찰) → 양육자가 함께 즐기며 말을 걸고 → 거기에 조금 더 재미 요소를 추가하는(확장) 간단한 과정입니다.
목욕 시간에는 이 외에도 할 수 있는 놀이가 많습니다. 작은 통이나 컵을 하나 줘 보세요. 아이는 물을 퍼서 붓거나, 빈 통을 물에 “풍덩” 뒤집으며 논답니다. 부모도 옆에서 “이쪽 컵에 물을 다 부었네? 한 번 더 해볼까!” 하며 호응해주면 좋습니다. 물의 따뜻한 온도나 장난감의 촉감에 대해 말로 표현해 주는 것도 아이의 감각 언어 발달에 도움을 줍니다. 예를 들어 “물은 따뜻하네, 기분 좋지?”, “미끌미끌 비누 거품 나왔다!” 등 짧은 문장으로 이야기를 하며 말을 걸어보세요. 목욕 중에는 노래도 훌륭한 놀이 도구입니다. “머리, 어깨, 무릎, 발” 같은 동요를 불러주며 신체 부위를 씻겨 보세요. “자, 이제 팔 쓱싹! 다리 쓱싹!” 하며 노래에 맞춰 신체 이름을 말하면 아기도 즐거워하며 따라 할 수도 있어요. 목욕 시간은 이렇게 온몸을 쓰는 감각 놀이이자 언어 놀이이고, 동시에 부모와 친밀하게 교감하는 시간입니다.
잠자리 준비: 차분한 놀이로 하루를 마무리
바쁜 하루를 마치고 잠자리에 들기 전, 아이의 몸과 마음을 편안하게 가라앉히는 시간이 필요합니다. 이때 잠자리 준비 과정을 놀이처럼 구성해보면, 아이도 거부감 없이 참여할 수 있고 하루의 마무리가 더 편안하게 느껴져요.
예를 들어 잠옷을 입는 과정을 작은 놀이로 바꿔볼 수 있어요. “잠옷아, 어디 있지?” 하며 숨바꼭질을 해보세요. 옷을 보여주지 않고 이불 아래, 베개 뒤에 살짝 숨겨두고 “찾았다!” 하고 보여주면 아이는 자연스럽게 집중하게 되고, 분위기도 차분하게 유지할 수 있습니다. 옷을 다 입은 후에는 “오늘도 스스로 잠옷 입었네, 참 잘했어” 하고 조용한 칭찬으로 마무리해 주세요.
그 다음엔 불을 끄고 손전등이나 작은 조명을 천장에 비추면서 그림자 놀이를 해보는 것도 좋아요. 손으로 토끼, 오리 모양을 만들어 벽에 비추며 “이건 뭐게?” 하고 아이의 관심을 끌어보세요. 아이가 손으로 따라 해보거나 그림자 움직임을 가만히 관찰하며 차분한 정서를 느낄 수 있습니다.
또는 불을 끈 채로 그날 하루 있었던 일을 간단히 이야기해보는 것도 추천해요. “오늘 공원에서 무슨 놀이 했었지?”, “누구랑 비눗방울 불었지?” 하고 아이의 기억을 떠올릴 수 있게 도와주세요. 아이가 몇 마디라도 떠올리면 “맞아, ○○가 ‘풍풍’ 하고 불었지!” 하며 말해준 내용을 살짝 확장해 들려주는 것도 좋습니다.
잠자리에서 책 읽기도 빠질 수 없죠. 아기와 함께 좋아하는 그림책을 골라 잠자리에서 읽어주세요. 말투는 조용하고 부드럽게, 그림을 손가락으로 짚으며 천천히 이야기하듯 읽어주는 게 포인트예요. 책을 읽는 그대로 읽어주지 않아도 돼요. “이 곰돌이는 어디 가고 있지?”, “아기 오리가 엄마를 따라가네~” 같은 말을 더해 주기도 해보세요. 이렇게 잠자기 전 잠깐의 시간이라도 아이와 함께 조용히 눈을 마주치고, 말을 나누고, 포근히 안아주는 순간들이 하루를 따뜻하게 마무리해줍니다.
반복되는 일상 속에서 피어나는 성장
결국 가장 중요한 것은 아이의 작은 신호에도 사랑으로 반응하는 부모의 태도입니다. 아이가 옹알이하거나 몸짓을 보일 때 바로 눈을 보고 웃어주거나 대꾸해주는 것. 즉, '반응적'이 될 필요가 있어요. 이와 같이 민감하고 따뜻한 상호작용을 하는 것이야말로 아이 두뇌 발달의 열쇠라는 사실이 여러 연구를 통해 밝혀졌습니다. 하버드대 아동발달센터의 보고에 따르면, 아기가 옹알이하거나 손짓(서브)하면 어른이 이에 맞춰 말을 건네거나 안아주는 반응(리턴)을 주고받는 경험이 영유아의 두뇌 구조를 튼튼히 형성한다고 합니다(developingchild.harvard.edu)
. 반대로 이런 상호작용이 부족한 환경에서는 아이의 뇌 발달이 방해받고 스트레스 호르몬이 상승할 수 있다는 경고도 있지요. 다행히도 일상 속 놀이는 거창한 것이 아니라 이처럼 아이의 행동에 눈맞춤하고 맞장구치는 사소한 시작에서 출발합니다. 매일 반복되는 기저귀 교환, 식사, 목욕, 잠자리 준비의 순간순간에 이런 따뜻한 상호작용을 심어주는 접근법이 바로 조기개입 분야에서 말하는 ‘일과틴 기반 개입(RBI)’ 원리이기도 합니다. 낯설고 특별한 무언가를 할 필요 없이, 아이가 편안해하는 일상 환경에서 놀이와 학습을 이어갈 때 가장 효과적이라는 것입니다. 익숙한 루틴에 재미를 더하면 아이도 거부감이 덜하고 능동적으로 참여하게 되어 전문가의 치료 세션보다도 더 큰 발달 자극을 줄 수 있습니다. 게다가 가정에서 자연스럽게 이루어지니 부모에게도 부담이 적어 꾸준히 실천하기 좋고, 놀이를 함께 하며 웃고 공감하는 순간들이 쌓이면 아이와의 안정적 애착이 형성되고, 하루가 한결 편안하고 즐겁게 흘러가요.
마지막으로, 놀이란 꼭 특별한 시간이 있어야만 가능한 게 아니다라는 것을 기억하세요. 아이에게 세상에서 제일 재미있는 놀잇감은 다름 아닌 엄마 아빠입니다. 하루 종일 반복되는 평범한 일과도 부모의 아이디어와 관심이 더해지면 어느새 즐거운 놀이로 바뀝니다. 따로 비싼 장난감이나 교육 프로그램이 없어도 괜찮습니다. 기저귀 갈면서 얼굴을 내밀고 “까꿍!” 하는 순간, 식탁에서 서로 웃음짓는 순간, 욕조에서 첨벙거리며 노는 순간, 잠자기 전에 포근히 안아주는 순간… 이러한 짧지만 반짝이는 순간들이 쌓여 아이의 세상을 풍요롭게 하고 있습니다. 그러니 오늘도 부담을 내려놓고, 일상 속 작은 놀이들을 마음껏 즐겨보세요. 그 속에서 아이는 하루하루 자라고, 부모와 아이의 소중한 추억도 차곡차곡 쌓여갈 것입니다.
