실행 기능(EF: Executive Function)은 목표 달성, 문제 해결, 그리고 사고 및 행동 조절을 지원하는 인지적 기술들을 포함하는 이론적 구성 요소로, 유아기부터 성인기까지 지속적으로 발달한다. 그러나 유아기 초기의 실행 기능 발달에 대한 연구는 상대적으로 적으며, 대부분 서구의 중산층 가정에서 자란 정상 발달 아동을 대상으로 이루어졌다. 논문은 환경적 요인이 유아기 초기 실행 기능 발달에 미치는 영향을 다룬 여러 연구를 소개하며, 특히 가정의 사회경제적 지위(SES), 부모의 따뜻함과 민감성이 실행 기능 발달에 어떻게 연관되는지를 탐구한다. 또한, 비서구적 환경이나 비전형적 인구 집단(예: 저소득층 가정, 농촌 지역에서 태어난 아동)을 대상으로 한 연구들을 통해, 실행 기능 발달에 대한 보편성과 맥락적 특수성을 검토한다. 이 연구를 통해 알 수 있는 점은 다음과 같다.