네발기기를 하지 않는 아이, 어떻게 해야 할까요?

발달촉진, 칼럼

글 : 김장곤 (유원대학교 물리치료학과 교수)

네발기기는 반드시 해야만 하는 동작인가요?

결론부터 얘기하자면, 아동의 발달과정에서 네발기기를 꼭 해야만 하는 것은 아닙니다. 그리고 모든 아동들이 발달과정에서 네발기기를 하는 것도 아닙니다. 자녀양육 방식에 대한 연구에 따르면 영아가 초기에 선호하는 이동은 기회와 훈련에 따라 달라진다고 합니다. (Wong, 20009). 네발기기에 대한 생역학적 연구는 거의 없습니다. 그 중 한 연구(Freedland and Bertenthal, 1994)는 출생 후 33~45주 정도에 네발기기 패턴의 습득에 대해 서술하였는데, 처음엔 타이밍의 가변성과 약간의 불안정성을 보이고 일단 안정성이 성취되면 속도가 빨라졌다고 합니다. 이 결과들은 신경성숙과정이라기 보다는 네발기기가 충분한 기회가 제공되고 손과 무릎으로 다닐 수 있는 여건이 제공될 때 나타나는 학습된 행동이라는 것을 확인해 주었습니다. 아이들의 발달은 복잡하고 다양한 요인들에 의해 영향을 받습니다. 이러한 요인들에는 유전적인 요소, 인지적, 신체적 특성, 주변 환경의 영향 등이 포함됩니다. 아이들은 자신의 속도로 발달하며, 특정한 발달 단계를 건너뛰기도 하고, 더 늦게 발달할 수도 있습니다.

네발기기가 반드시 해야하는 동작이 아니라고는 하지만 하지 못하는 것은 운동에 문제가 있는 것은 아닌가요?

많은 육아정보 서적에서 연령대별로 해야하는 동작에 대해 설명해 놓은 것을 보셨을 것입니다. 과거에는 이런 발달과정을 기준으로 생각했었습니다. 즉 반드시 나타나야 다음 단계로 넘어가는 과정이라고 생각했었죠. 그러나 최근의 여러 연구 결과는 이것이 반드시 순서대로 나타나야 하는 것은 아니라는 것을 밝혔습니다. 9개월에 네발기기를 하지 않는다고 해서 나중에 12개월이 지나고 혼자 걷기가 가능해져도 네발기기를 못하지는 않겠죠? 즉 발달 이정표는 기준이 아니라 범위로 보는 것이 맞다는 의견이 지배적입니다. 순서는 바뀔 수 있고, 나타나는 시기는 바뀔 수 있다는 겁니다. 그래서 최근에는 발달지표의 적신호를 많이 확인합니다. 대부분의 아이들이 특정 동작이 나타나는 시기가 되었을 때 그 동작이 나타나지 않으면 발달지연을 의심해 봐야합니다. 그러나 이 경우에도 한가지 동작만이 나타나지 않는다면 큰 문제가 아닐 가능성이 큽니다. 두 개 이상의 동작이 나타나지 않는다면 이 경우에는 발달지연과 관련된 병리적인 문제가 있을 가능성이 큽니다(Hadders-Algra 2018c).

참고문헌
Wong, K., 2009. Crawling may be unnecessary for normal child development. Scient. Am. 30 June.
Freedland, R.L., Bertenthal, B.I., 1994. Developmental changes in interlimb coordination: transition to handsand-knees crawling. Psychol. Sci. 5, 26–32.
Hadders-Algra M., 2018. Early human motor development: from variation to the ability to vary and adapt Neurosci Biobehav Rev 90: 411–427.