아이들은 태어날 때 이미 시각장애를 가지고 있을 수도 있고, 이후에 시각장애를 갖게 될 수도 있으며 모든 연령에서 발생할 수 있습니다. 일부는 짧은 시간 동안만 시력 문제를 일으킬 수 있지만 대부분의 시력은 평생 동안 동일하게 유지되며, 어떤 경우에는 시간이 지남에 따라 악화되어 나이가 들면서 시력이 더 나빠지거나 실명하게 됩니다.
시력 장애의 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
시력을 조절하는 뇌 부분에 영향을 미치는 신경학적 상태(피질시각장애)
백색증 및 색소성 망막염과 같은 유전적 상태
일부 미숙아 또는 출생 중 특정 문제가 있는 아기에게 발생
소아 녹내장 또는 백내장 및 망막모세포종과 같은 암
임신 중 특정 바이러스 감염(풍진, 거대 세포 바이러스, 성병, 톡소플라스마증 등)
시력을 제한하는 눈의 구조적 문제(예: 소안구증 또는 무안구증)
시각장애가 있더라도 외모상으로 드러나지 않는 경우가 많으며 아이의 행동이나 눈을 사용하는 방식을 관찰함으로써 시각에 문제가 있음을 알 수 있습니다. 아기들은 생후 4-5주가 되면 얼굴과 사물에 집중하기 시작하고, 약 6-8주가 되면 익숙한 얼굴과 눈에 보이는 것에 미소를 짓기 시작합니다. 그러나 시각 문제를 가지고 있는 아기는 이러한 행동이 잘 나타나지 않을 것입니다.
다음은 아기에게 시력 문제가 있음을 보여주는 몇 가지 징후들입니다.
눈을 좌우로 빠르게 움직이고(안진), 안구가 떨리거나 일정하지 않은 방향으로 움직입니다.
움직이는 사람의 얼굴이나 사물을 눈으로 따라보지 않습니다.
가족들과 눈을 마주치지 않는 것 같습니다.
방에 켜져 있는 밝은 빛에 반응하지 않습니다. 잔존시력이 있거나 피질시각장애의 경우에는 오히려 밝은 빛에는 반응하는 경우도 있습니다.
눈동자가 검은색이 아니라 흰색이나 흐리게 보이는데, 사진을 찍어보면 나타납니다.
눈동자가 코를 향하거나 얼굴 바깥쪽을 향해 있습니다.
시각 장애는 아기의 발달에 많은 영향을 미칠 수 있습니다. 다른 사람이 자신을 향해 웃거나 손을 흔드는 것을 보지 못하고, 아기가 다른 사람과 눈을 맞추지 못하므로 상호작용과 의사소통에서의 어려움을 겪을 수 있습니다. 아기가 사물에 대해 호기심을 갖고 그것이 무엇인지 알고자 하는 의도가 적기 때문에 어른은 그것의 이름을 말해줄 수 있는 기회가 제한적일 수 있고 이 때문에 여러 가지 사물에 관련된 개념을 늦게 배울 수 있습니다. 흥미로운 것을 갖기 위해 움직임으로써 신체의 기능이 발달하게 되는데, 시각의 어려움은 구르기나 기기, 걷기 등에도 영향을 줄 수 있습니다. 아기가 남아있는 시각을 사용하고 시각 외의 감각을 이용해서 주변 세상에 관심을 갖고 탐색할 수 있는 기회를 준다면 다소 느리더라도 다른 아이들과 같은 발달 과정을 밟아갈 수 있습니다.
아기들이 시각 문제를 가지고 있다면 바로 안과 전문의의 검진을 받아야 합니다. 또한 조기 개입은 시각 장애가 있는 어린이가 잘 발달하는 데 도움이 될 수 있습니다. 조기개입은 자녀의 발달을 지원하는 가장 좋은 방법으로, 아이가 잠재력을 최대한 발휘하는 데 도움이 되는 치료와 교육 및 기타 지원이 포함됩니다. 조기 개입에는 자녀와 유대감을 형성하고 자녀의 발달을 지원하기 위해 상호 작용하는 방법을 배우도록 돕는 것을 포함합니다. 아기들은 자신을 돌보고 대부분의 시간을 함께 보내는 양육자를 통해 가장 많은 것을 잘 배울 수 있습니다.
본 내용은 The Australian Parenting Website의 자료 일부를 참조하여 작성하였습니다.
