장애가 있는 아이를 키우면서 가장 어려운 일 중 하나는 아이가 보내는 신호를 해석하는 일인 것 같습니다. 울음은 배고픔일 수도 있고 통증일 수도 있습니다. 몸에 힘을 주는 것은 강직 때문일 수도 있고 불편함 때문일 수도 있습니다. 보조기를 거부하는 행동 역시 단순한 거부일 수도 있지만, 맞지 않는 보조기 때문에 생긴 통증을 알리는 신호일 수도 있습니다.
그래서 부모는 끊임없이 추측해야 합니다. 그리고 때로는 틀립니다. 나는 아이의 의사소통 사전까지 만들어두었는데도 틀렸습니다. 이 사실이 미안하기도 했지만, 한편으로는 이번 일을 통해 아이의 의사소통에 대해 다시 생각하게 됐습니다.
아이에게 의사표현을 가르치는 것은 중요합니다. 동시에 아이의 표현을 어른이 제대로 해석하는 것도 그만큼 중요합니다. 아이의 행동을 ‘문제행동’으로 판단하기 전에 한 번 더 물어보면 좋겠습니다. ‘이 행동으로 아이가 무엇을 말하고 있는 걸까?’ 특히 말로 통증을 설명하기 어려운 아이에게는 더욱 그렇습니다.
이번 일을 겪으며 제하의 의사소통 사전을 다시 펼쳐보게 됐습니다. 그리고 한 가지를 더 추가하려고 합니다. 아이의 표현을 알고 있다고 생각하는 순간에도, 내가 놓친 다른 의미가 있을 수 있다는 것. ‘원래 싫어하는 거야’, ‘고집이 세졌어’, ‘요즘 꾀가 늘었네’ 그렇게 결론 내리기 전에 한 번쯤 멈춰서 의심해 보는 것. 그것이 어쩌면, 말하지 못하는 아이의 말을 제대로 들어주는 첫걸음일지도요.