상징놀이는 아이가 물체, 사람, 상황을 실제와 다르게 상상하여 표현하는 놀이를 말하며, 아이의 인지 발달과 상상력, 사회적 기술을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다. 상징놀이의 발달은 단계적으로 이루어지며, 아이의 나이와 발달 수준에 따라 달라집니다. 이 발달 단계는 보통 다음과 같은 과정으로 진행됩니다.
1. 감각 운동적 놀이 (12~18개월)
이 단계에서는 아이들이 물체의 기능을 모방하는 초기 상징놀이를 시작합니다. 예를 들어, 숟가락을 들고 먹는 시늉을 하거나 전화기를 귀에 대고 이야기하는 흉내를 내는 등 실제 생활에서 본 행동을 재현하는 단순한 놀이를 합니다. 물체의 기능을 그대로 사용하면서, 그 물체와 실제 기능을 연결하는 능력이 발달하는 시기입니다.
2. 자기 중심적 상징놀이 (18~24개월)
아이들이 조금 더 자라면서 자기 자신을 중심으로 한 상징놀이를 하게 됩니다. 예를 들어, 아이가 자기를 대상으로 우유를 마시는 시늉을 하거나 잠자는 척을 합니다. 이 시기에 아이들은 상징적 표현을 통해 자신이 경험한 상황을 재현하며, 간단한 놀이를 통해 세상과 상호작용하려는 시도를 보입니다.
3. 타인에 대한 상징놀이 (24~30개월)
이 시기가 되면 아이들은 자신 외의 대상, 즉 인형이나 다른 사람에게 상징놀이를 적용합니다. 예를 들어, 인형에게 먹을 것을 주거나 인형을 재우는 놀이를 할 수 있습니다. 이 단계는 타인을 배려하고, 타인과의 관계를 상상해보는 놀이로 발전하는 중요한 시기입니다.
4. 복합적 상징놀이 (30~36개월)
이 단계에서는 놀이가 더 복잡해지고 여러 단계를 포함하는 놀이로 발전합니다. 예를 들어, 인형을 먹이고, 재우고, 그다음에 산책을 시키는 식으로 여러 행동을 연속적으로 수행하는 놀이를 합니다. 또한, 이 시기에는 여러 물체를 결합하여 놀이를 하는 경우도 많아지며, 물체를 실제 물건과는 다른 용도로 사용하는 능력이 발달합니다. 예를 들어, 블록을 자동차로 상상하거나 베개를 배로 상상하는 등 상징적 표현이 더 풍부해집니다.
5. 사회적 상징놀이 (3~4세)
이 단계에서는 다른 아이들과 함께 역할을 나누어 가상놀이를 하는 능력이 발달합니다. 예를 들어, 부모와 자녀 역할을 나눠 엄마와 아빠 놀이를 하거나, 병원에서 의사와 환자 역할을 맡아 놀이를 합니다. 이 과정에서 아이들은 협력, 의사소통, 타협 등의 사회적 기술을 배우고, 다양한 감정을 표현하고 조절하는 법을 익히게 됩니다.
6. 복잡한 시나리오 놀이 (4~6세)
이 시기의 아이들은 상징놀이에서 더욱 복잡한 시나리오를 만들고, 세부적인 설정과 규칙을 만들어 놀이를 진행합니다. 아이들이 영화나 책에서 본 이야기를 바탕으로 놀이를 하거나, 자신만의 상상 세계를 구축하여 여러 역할과 상황을 발전시키는 모습을 보입니다. 이 과정에서 상상력과 창의력이 극대화되며, 놀이가 길어지고 구체적인 이야기를 중심으로 전개됩니다.
가상놀이는 단순한 상상에서 출발하지만, 아이의 성장과 함께 점차 복잡해지며, 인지적·사회적 발달에 중요한 역할을 합니다. 부모는 이러한 발달 단계에 맞춰 아이의 상상놀이에 참여하고, 아이가 놀이 속에서 다양한 역할을 시도할 수 있도록 격려하는 것이 필요합니다. 이를 통해 아이는 세상을 더 깊이 이해하고, 자신의 감정과 생각을 표현하는 능력을 더욱 키워나가게 됩니다.
