답변 : 서동수 (서동수 위드어스 소아정신의학과)

많은 부모님들이 가장 알고 싶어 하시고 궁금해하시는 부분이라고 생각이 됩니다.

자폐스펙트럼 장애는 크게 두 가지 큰 어려움이 있는데 사회적 의사소통과 상호작용의 어려움 그리고 반복 행동과 제한된 관심사라고 할 수 있습니다.

특히, 사회적 의사소통과 상호작용의 어려움은 일반적으로 정상적으로 발달을 하는 아동들과 비교해 봐서
특히 정상적인 발달을 하는 아동들 같은 경우는 돌 무렵에 사람들이 자신에게 관심을 보였을 때 그 사람의 눈을 쳐다본다든지 이름을 불렀을 때 쳐다본다든지 이런 눈맞춤과 호명 반응이 잘 발달을 하게 됩니다.
그리고 자신의 관심사를 상대방하고 나누고 싶어 하는 그런 비언어적인 제스처와 관련된 포인팅이라든지 사물을 보여준다든지 아니면 준다든지 하는 비언어적인 제스처 사용과 더불어서 그렇게 포인팅을 했을 때 상대가 그거를 바라보고 있는지를 확인하는 것을 공동주시라고 합니다. 이 공동주시라는 비언어적인 제스처 사용을
대개는 돌 무렵부터 잘 발달될 수 있고 15개월쯤 되면 가르쳐주지 않더라도 잘 발달이 됩니다.

자폐스펙트럼에 어려움이 있는 아이들은 18개월이 되더라도 공동 주시와 관련된 비언어적 제스처 사용이 나타나지 않고 호명 반응이 잘 약하거나 눈 마주침이 약한 경우에는 18개월 빠르면 18개월부터 자폐 스펙트럼의 어려움을 확인해볼 수 있겠습니다.

그렇지만 반복된 행동이라든지 제한된 관심사의 경우에는 두 돌이 되더라도 잘 나타나지 않는 경우가 있기 때문에 진단을 하기까지 두 돌이 좀 넘어야지 되는 경우들도 있고 또 경미하게 사회적 의사소통과 상호작용이 어려움이 있는 경우에는 두 돌과 세 돌 사이에서 진단이 이루어질 수도 있겠습니다.