답변 : 이현주(분당서울대병원 소아청소년과 교수)

백일해는 과거에 많았지만 예방접종 도입 이후 많이 줄었습니다.
백일해는 세균 감염에 의해 발생하며, 전구기와 발작기라는 단계를 거치는 질환입니다.
감염되면 약 100일에 걸쳐 증상이 지속될 수 있다는 특징이 있습니다.
처음에는 가벼운 감기처럼 시작되어 1~2주가 지나면 발작기에 접어들고, 이 시기에는 약 한 달 이상 심한 발작적인 기침이 이어질 수 있습니다.
대부분은 시간이 지나면서 자연 회복되지만, 경우에 따라 합병증이 발생하거나 드물게는 사망에 이를 수 있습니다.
특히 합병증이 발생하는 주요 연령층은 2개월 미만의 어린 영유아입니다.
따라서 이 연령대의 아이들에게 백일해 예방접종이 매우 중요하다는 것을 자료를 통해 확인할 수 있습니다.

백일해는 전염력이 매우 강하고, 예방접종 효과가 짧기 때문에 환자를 적절히 치료하는 것도 중요하지만, 환자에 노출된 경우 개인에게도 예방적 항생제 요법이 권장됩니다.
예방접종을 충분히 받지 못한 사람에게는 접종 스케줄에 따라 완료하도록 권장하고 있으며, 예방적 항생제 요법도 함께 추천될 만큼 철저한 관리가 필요한 질환입니다.

백일해는 1세 미만에서 가장 많이 발생하고, 이 연령대가 가장 문제가 되고 있습니다.
특히 백신을 완료하지 못한 영유아에게 발생률이 높고, 발생 시 합병증의 가능성도 높은 집단입니다.
백일해 예방을 위해 영유아 시기에 백신 접종이 매우 중요하지만, 사실 임신 중에도 권장되는 백신입니다.

그 이유는 최근 백일해 유병률이 증가하고 있으며, 특히 2개월 미만 아이들이 가장 취약하기 때문입니다.
아이들의 예방접종은 2개월부터 시작되므로, 그 이전 시기에는 전혀 보호받지 못합니다.
이 시기에 감염되면 입원, 폐렴, 사망의 위험이 매우 높기 때문에 2개월 미만 아이들을 보호하기 위한 전략으로 임신 중 접종이 권장됩니다.

임산부가 예방접종을 통해 면역을 형성하면, 본인도 감염을 예방할 수 있고 아이에게 수동 항체를 전달하여 생후 초기의 위험한 시기를 보호할 수 있습니다.
그리고 생후 2개월부터 아이가 직접 접종을 시작하면, 이 중요한 시기에 적절한 면역을 형성하여 예방할 수 있는 효과적인 방법이 됩니다.