답변 : 이현주(분당서울대병원 소아청소년과 교수)

예방접종을 통해 예방 가능한 대표적인 질환으로 홍역을 들 수 있습니다.
이를 극복하기 위해 우리나라는 모든 아이들이 입학 전에 2회 접종을 완료했는지 확인하는 사업을 실시했고, 2회 접종을 받지 못한 아이들을 대상으로는 따라잡기 접종을 진행했습니다.
또한 감시 체계를 강화하여 확진 환자를 정확히 진단하고 격리 및 관리하는 시스템을 구축함으로써, 2014년부터 WHO로부터 홍역 퇴치 인증 국가로 인정받았으며, 현재까지 그 상태를 유지하고 있습니다.

홍역은 사람이 유일한 숙주이며 전염성이 매우 강한 질환입니다.
전구기, 발진기, 회복기로 구분되며, 전구기 때 전염력이 가장 높습니다.
이 시기에는 3~5일간 열, 기침, 콧물, 결막염 등이 나타나며, 전염력은 가장 강하지만 홍역으로 인지하지 못하는 경우가 많습니다.
본격적인 발진기에 이르러서야 홍역을 진단할 수 있으며, 발진은 얼굴에서 시작해 몸통, 다리로 아래로 퍼지고 점점 뭉쳐지는 양상을 보입니다.
이러한 전형적인 증상으로 홍역을 진단할 수 있지만, 문제는 전염력이 발진기보다는 전구기부터 존재하기 때문에 홍역은 진단 후 관리하는 것이 아니라, 사전에 예방하는 것이 매우 중요한 질병입니다.

홍역은 치료약이 따로 없으며, 대부분은 자연 보존적 치료, 즉 증상을 완화시키는 방식으로 회복됩니다.
하지만 모든 아이들이 자연스럽게 앓고 지나갈 수 있다고 해서 예방접종이 불필요한 것은 아닙니다.

국가적으로 홍역 퇴치가 중요한 이유는 두 가지입니다.
첫째, 홍역은 합병증이 많습니다.
감염된 아이들 중 4명 중 1명은 입원이 필요하며, 1,000명 중 1명은 뇌염을 앓고, 100명 중 1~2명은 사망할 수 있습니다.
즉, 잘 앓고 지나갈 수도 있지만 치명적인 합병증이 동반될 수 있습니다.

둘째, 홍역은 전파력이 매우 강합니다.
비말뿐 아니라 공기 매개로도 감염될 수 있으며, 감염된 아이가 교실을 떠난 후에도 바이러스는 약 1시간 동안 공기 중에 떠 있을 수 있습니다.
이처럼 홍역은 관리가 매우 어려운 질환이므로 사전 예방이 핵심입니다.