답변 : 이현주(분당서울대병원 소아청소년과 교수)

아이들이 면역에 취약한 이 시기에 여러 감염 질환으로부터 예방을 할 수 있는 중요한 전략으로 우리가 예방접종을 맞추고 있습니다.
보호자분들께서 아시는 것처럼 아이들이 맞아야 할 예방 접종은 굉장히 많습니다.
그런데 이 예방접종의 원리에 대해서 간단하게 말씀을 드리면 우리는 예방접종이라는 것은 미생물의 전체 또는 일부 혹은 정제된 일부를 아이에게 투여함으로써 또는 이제 사람에게 투여함으로써 자연 감염과 유사한 면역 반응을 유도하게 하는 것이 목적입니다.
그래서 궁극적으로 우리가 예방접종을 통해서 얻고자 하는 것은 질병을 박멸하기 위함이고요.
실제로 과거에 천연두라는 질환이 예방접종을 도입한 이후로 현재는 박멸이 된 것으로 알려져 있고 이런 경험이 있습니다.
궁극적인 목표 이외에도 단기적으로는 예방접종을 맞는 개인 그리고 예방접종을 하는 집단들이 질병으로부터 예방을 하고 개인을 보호하기 위한 목적으로 예방접종을 하고 있습니다.
그러면 예방접종을 했을 때 몸에 나타나는 변화에 대해서 살펴보시겠습니다.
우리가 어떤 감염원에 노출이 되게 되면 우리 몸 안에는 면역 반응이 형성이 됩니다.
그래서 약 일주일 정도 지나면 항체가 형성이 되게 되고요.
시간이 지남에 따라서 우리 몸 안에서는 기억 면역 세포가 형성이 됩니다.
다음에 두 번째로 이 동일한 감염원에 다시 한 번 노출이 되게 되면 역시 면역 반응이 유발이 되는데 이때는 조금 더 빠르고 짧은 시간 안에 좀 더 강력한 면역 반응이 유도가 됨에 따라서 이때는 감염원에 다시 노출이 되더라도 이런 충분한 좋은 면역 반응이 빠르게 유도됨에 따라서 실제로 감염으로부터 예방하고 또는 질병을 조금 더 가볍게 앓고 지나갈 수 있게 하는 원리가 있게 됩니다.
그런데 이거를 실제로 감염을 통해서 겪지 않고 예방접종을 통해서 미리 경험을 한다면 실제로 예방접종 후에 면역이 1차로 형성되고 기억 세포가 형성이 됐다가 이후에 실제로 처음으로 감염원에 노출이 됐을 때 8
이 기억 세포들이 이제 발현이 돼서 짧고 강력한 면역 반응을 통해서 질병을 예방하는 것이 바로 우리가 예방 접종을 하는 원리가 되겠습니다.