답변: 박현옥(백석대학교 유아특수교육과 교수)

자폐성 장애가 의심되는 영유아를 양육하시는 부모님들께서는 여러 가지 걱정을 하실 것입니다.

일반적으로 DSM-5 진단 기준을 바탕으로 설명드리자면, 크게 두 가지 주요 기준이 있습니다.

첫 번째는 사회적 의사소통의 어려움입니다.
대표적으로 호명 반응 부족이나 눈 맞춤의 어려움이 있으며, 부모님과의 상호작용 부족도 포함됩니다.
예를 들어, 부모님이 행동을 시작했을 때 이에 반응하지 않거나, 간단한 모방(예: 바이바이 하기)과 역할 놀이에 어려움을 보일 수 있습니다.

두 번째는 제한된 반복 행동과 관심, 활동입니다.
이는 부모님들께서 자주 걱정하시는 부분으로, 상동 행동(같은 행동을 반복하는 것)이 대표적입니다.
예를 들어, 몸을 흔들거나 손가락을 펄럭이는 행동, 특정 물건을 반복적으로 사용하는 행동 등이 이에 해당합니다.

또한, 동일성 고집이 강하게 나타날 수 있습니다.
환경 변화에 민감하여 일정한 루틴을 유지하려 하며, 사물이나 상황이 변하면 적응하기 어려워하는 경우가 많습니다.
예를 들어, 일과가 바뀌거나 물건의 배치가 달라졌을 때 강한 거부 반응을 보일 수 있습니다.

세 번째 특징으로는 제한된 특별한 관심이 있습니다.
특정 사물이나 주제에 강한 관심을 보이며, 이를 반복적으로 탐색하거나 이야기하려는 경향이 있습니다.
예를 들어, 자동차 바퀴만 지속적으로 관찰하는 행동 등이 이에 해당합니다.

마지막으로, 감각적 특이성이 나타날 수 있습니다.
특정 감각에 대해 과민하거나 둔감한 반응을 보이며, 소리, 촉감, 빛, 냄새 등에 대한 반응이 일반적인 아이들과 다를 수 있습니다.
부모님들께서는 아이가 어떤 감각에서 어려움을 겪는지 세심하게 관찰하고, 필요에 따라 환경을 조정해 주는 것이 중요합니다.

자폐 특성은 아이마다 다르게 나타나므로, 부모님께서는 자녀의 행동을 면밀히 관찰하고 전문가와 상담하시는 것이 도움이 될 것입니다.